神経多様性（ニューロダイバーシティ）とは？多様な脳の働きを理解する
私たちは皆、一人ひとり異なる個性や背景を持っています。外見や文化、性別、性的指向など、様々な側面での多様性について理解を深めることは、相互尊重の社会を築く上で非常に重要です。多様性という言葉で語られる範囲は広く、近年「神経多様性（ニューロダイバーシティ）」という概念も注目されています。
この概念は、人々の脳や認知機能のあり方が多様であることを、病気や障害としてではなく、自然な個人差、つまり「多様性」として捉えようという考え方です。ここでは、神経多様性について基本的なことから丁寧に解説し、私たちの社会における多様な脳の働きへの理解を深める一助となれば幸いです。
神経多様性（ニューロダイバーシティ）とは
神経多様性（Neurodiversity）という言葉は、「神経学的（neurological）」と「多様性（diversity）」を組み合わせた造語で、1990年代後半にオーストラリアの社会学者ジュディ・シンガー氏らによって提唱されました。これは、人間の脳機能や認知特性のあり方は、特定の「標準」から外れている状態を病気や障害とみなすのではなく、人類の持つ多様性の一部として捉えるべきだ、という考え方です。
例えば、ある人は情報を素早く処理することが得意である一方、別の人は特定の情報に深く集中することが得意かもしれません。また、コミュニケーションの方法や感覚の捉え方も、人によって様々です。神経多様性の考え方は、これらの違いを優劣ではなく、自然なバリエーションとして尊重しようとするものです。
多様な神経特性の例
神経多様性という概念に含まれる具体的な特性には、以下のようなものが挙げられます。
- 自閉スペクトラム症（ASD - Autism Spectrum Disorder）: コミュニケーションや対人関係の特性、特定のものへの強いこだわり、感覚過敏または鈍麻など、多様な特性があります。
- 注意欠陥・多動症（ADHD - Attention-Deficit Hyperactivity Disorder）: 不注意、多動性、衝動性といった特性が見られることがあります。これらの特性は、状況によって異なり、得意なことや苦手なことが一人ひとり異なります。
- 学習障害（LD - Learning Disabilities / Specific Learning Disorder）: 全般的な知的発達に遅れはないものの、特定の学習能力（読む、書く、計算するなど）に困難がある特性です。
- ギフテッド（Giftedness）: 知的または特定の分野において、非常に優れた才能や能力を持つ特性です。
これらの特性は、しばしば「発達障害」という言葉で表現されることもあります。しかし、神経多様性の考え方では、これらの特性を「障害」という医学的なモデルだけでなく、社会との相互作用の中で困難が生じる「社会モデル」や、単なる個人の「特性」として捉える視点を重視します。それぞれの特性を持つ人々が、その特性を活かし、社会参加する上でどのような環境やサポートが必要なのかを考えるきっかけとなります。
「障害」モデルから「多様性」モデルへ
神経多様性の考え方は、従来の「障害」を個人内部の問題と捉え、治療や矯正の対象とする医学モデルに対し、社会の側が作り出す障壁や環境が困難を生み出していると考える社会モデルに通じる部分があります。
医学モデルでは、特定の診断基準に基づいて「障害」と判断し、その状態を「正常」に近づけることを目指す傾向があります。一方、神経多様性の視点では、脳機能の多様性を自然なものと捉え、社会の仕組みや環境を調整することで、多様な特性を持つ人々が能力を最大限に発揮し、快適に暮らせるようにすることを目指します。これは、障害を個人の問題ではなく、社会と個人との関係性の中で生じるものとして捉える社会モデルの考え方とも重なります。
なぜ神経多様性の理解が重要なのか
神経多様性を理解し、尊重することは、よりインクルーシブ（包摂的）で豊かな社会を築くために不可欠です。
- 個人の尊重: 多様な脳の働きを持つ人々が、自身の特性を否定されることなく、ありのままの自分として尊重される社会は、すべての人の尊厳を守ることにつながります。
- 多様な才能の活用: 神経多様な人々は、特定の分野で突出した才能やユニークな視点を持っていることがあります。これらの多様な才能を社会が認識し、活かすことで、新たな発想や問題解決が生まれる可能性があります。
- 働きがいのある環境づくり: 職場や学校など、様々な環境において神経多様性に配慮した環境を整えることは、すべての人が能力を発揮し、働きがいや学びがいを感じられるようにすることにつながります。これは、ユニバーサルデザインやアクセシビリティの考え方とも関連しています。
- 差別の解消: 神経特性に対する無理解や偏見は、差別や排除につながることがあります。正しい知識を持ち、多様な特性についてオープンに話し合える社会を目指すことは、差別を解消し、誰もが安心して暮らせる環境を作る上で重要です。
私たちにできること
神経多様性について理解を深め、尊重するために、私たち一人ひとりができることがあります。
- 学ぶこと: 神経多様性に関する正しい情報を得て、様々な特性について学ぶことから始めましょう。専門書や信頼できる情報源を参照したり、当事者の声に耳を傾けたりすることも有効です。
- 対話すること: 多様な特性を持つ人々と直接対話し、その経験や感じ方について穏やかに尋ねてみることも重要です。ただし、プライバシーに配慮し、相手が話したいときに話したい範囲で聞く姿勢が大切です。
- 環境への配慮: 自分自身の行動や、関わる環境（職場、学校、地域など）において、多様な神経特性を持つ人々が過ごしやすいか、能力を発揮しやすいかを考えてみましょう。例えば、明確な指示を心がける、感覚過敏に配慮した環境を検討するなど、小さなことから始めることができます。
- アンコンシャス・バイアスに気づくこと: 自分自身が無意識のうちに持っているかもしれない、特定の神経特性に対する偏見やステレオタイプに気づくことも重要です。
まとめ
神経多様性という概念は、人間の脳機能や認知特性の多様性を、自然な個人差として肯定的に捉える視点を提供してくれます。この視点を持つことで、私たちは「普通」とは異なる特性を持つ人々を単に「障害」として見るのではなく、多様なあり方の一つとして尊重し、共に生きる社会のあり方について深く考えることができます。
多様な脳の働きを理解し、一人ひとりの強みやニーズに寄り添う社会は、すべての人が自分らしく生き生きと活動できる、より豊かでインクルーシブな社会へと繋がるでしょう。このサイトが、神経多様性について学び、語り合う場となることを願っています。